在印度和阿拉伯国家，民间医生常将葫芦巴用作强壮剂、催欲药、镇痛药、口腔清凉剂和通经药。在中东的一些阿拉伯国家，也经常被用在奶水比较少的产妇，作为增加乳汁分泌的天然催化物。

大约在唐宋时期经陆路从西域传入到中原地区并引种成功，据中药专家考证，唐朝时期已将胡芦巴作为一种药材进入中国药房；目前，胡芦巴在中国从东北到西南、西北、华东和中部各省均有种植，但以西北地区的胡芦巴种植面积最大。

葫芦巴的功效

性温，味苦，归肾经。

功能主治：补肾阳，祛寒湿。治寒疝，腹胁胀满，寒湿脚气，肾虚腰酸，阳痿。

各家学说

《纲目》:胡芦巴，右肾命门药也，元阳不足，冷气潜伏，不能归元者宜之。张子和《儒门事亲》云，有人病目不睹，思食苦豆，即胡芦巴，频频不缺，不周岁而目中微痛，如虫行入眦，渐明而愈。按此亦因其益命门之功，所谓益火之原，以消阴翳是也。

《本草求真》:葫芦巴，苦温纯阳，亦能入肾补命门，……。功与仙茅、附子、硫黄恍惚相似，然其力则终逊于附子、硫黄，故补火仍须兼以附、硫、茴香、吴茱萸等药同投，方能有效。

《本草正义》:胡芦巴，乃温养下焦，疏泄寒气之药，后人以治疝瘕、脚气等证，必系真阳式微，水寒气滞者为宜，苟挟温邪，即为大忌。

《嘉祐本草》：主元脏虚冷气。得附子、硫黄，治肾虚冷，腹胁胀满，面色青黑；得蘹香子、桃仁，治膀胱气。

《纲目》：治冷气疝瘕，寒湿脚气；益右肾，暖丹田。

《国药的药理学》：为滋养强精药，用于阴痿、遗精及早泄。

《四川中药志》：治寒泻。

葫芦巴的作用

胡芦巴有减轻绝经期综合症，治疗便秘、痢疾、消化不良，控制糖尿病，降低胆固醇，舒缓喉咙痛和咳嗽，促进乳房发育和孕期产乳量等作用。从古时到19世纪后期，胡芦巴在草药使用上扮演了一个重要角色，是全球最著名的丰胸草本之一。现代科学研究证实胡芦巴还能够减少胆固醇，控制和治疗糖尿病和绝经期综合症。在印度，它被混入咖哩粉中。印度传统草药学家就把它做为激发母乳的处方之一。胡芦巴包含一些促进乳腺组织发育的天然化合物，一些动物实验的研究还证明它有减少胆固醇的作用。另外，胡芦巴对I型糖尿病也有治疗作用。葫芦巴包含生物碱、赖氨酸、L-色氨酸、甾体皂甙和粘液质纤维。它还是铁、硅、钠和维生素B1的天然来源。此外，葫芦巴还含有丰富的硒，硒具有抗辐射，帮助人体利用氧气的作用。

免疫调节

研究指出胡芦巴具有帮助刺激免疫调节之功效，可活化巨噬细胞之吞噬活性。

降低血糖

胡芦巴被作为一种草药，其种子已知具有驱风，滋补和抗糖尿病作用，科学研究指出具有降低血糖之功效，而且在某种剂量上还具有抗溃疡之作用5。另有研究亦指出其可溶性膳食纤维部分可抑制碳水化合物的消化与吸收，降低第二型糖尿病之餐后血糖数值之作用。

改善血脂异常

胡芦巴也是降低胆固醇良好的偏方之一。科学研究指出胡芦巴可借由降低总胆固醇、三酸甘油酯以及低密度脂蛋白胆固醇，并增加高密度脂蛋白胆固醇，进而减少心血管疾病的罹患风险。

抗肿瘤作用

胡芦巴种子具有抗肿瘤作用，研究指出胡芦巴种子萃取物可抑制70%肿瘤细胞生长，并增加巨噬细胞数量，具有很明显的抗发炎效果，未来具有做为抗肿瘤药物之可能性8。

治疗胃灼热

胡芦巴也是治疗胃灼热的有效偏方。它含有凝胶状物质，可以给胃，消化道和呼吸道衬里提供一层保护膜。

男性健康

胡芦巴促进男性健康的功效包括治疗早泄和性欲减退等问题。

刺激出汗

众所周知，胡芦巴有刺激出汗的功效，因此有助于降低发烧时的体温。另一方面，这种草药的胶质还能够帮助缓解喉咙痛。

治疗支气管炎，咳嗽和鼻塞

胡芦巴能够放松喉咙和黏液，从而有助于将痰液从人体中清除。缓解咳嗽，促进排汗，减少发热，有利于治疗过敏，支气管炎和充血，这也是用它治疗支气管炎，咳嗽和鼻塞的原因所在。

缓解月经不适

对于女性来说，胡芦巴还有诱导引产，缓解月经不适等好处。它还对哺乳母亲有益。此外，由于含有类似人体雌激素的薯蓣皂素和异黄酮，胡芦巴还可以减轻更年期症状。

丰胸

胡芦巴原豆萃取的天然丰胸激素，可让乳房再发育，也是营养源的大宝库，其中“薯蓣皂苷配基”很重要，能够刺激乳腺组织的成长，让乳房的尺寸大增，虽然野生的淮山、或野山芋，也有大量的“薯蓣皂苷配基”，然而含量与效果皆远不及胡芦巴原豆。女性多摄取，可调节体内新陈代谢、美化曲线、增加胸前的体积。而胡芦巴原豆的丰胸营养源，对于增加自体丰胸激素的效果更快！尤其可以保持良好高挺的悬吊性，避免下垂的问题。

治疗顽固性便秘

作为一种有效的缓泻剂治疗顽固性便秘：这是因为胡芦巴含大量粘液质类多糖物质，它能有效促进肠道蠕动和排便。

提高免疫力预防疾病

墨西哥等拉美国家已有厂商开发出胡芦巴保健新产品，其主要成分为胡芦巴、维生素C、大蒜粉、药用蜀葵和辣根(一种美洲地产植物)。据厂商介绍，经常服用该产品能提高自身免疫力，防止感冒等疾病。