本篇内容为虚构故事，如有雷同实属巧合。

引子

北京城里有条棋盘街，棋盘街上有个闻冤铺。

铺主人，名胡说，字八道，号妄言居士。生来重瞳，多智近妖，可闻枉死之冤，可断难解之案。

1

胡说从苏府走出来，垂着头，神色不明。

苏府公子苏澈失踪，他受托寻人，最终却查得苏澈已被害，而两名倾世花魁，一个锒铛入狱，一个香消玉殒，叫人好不唏嘘。

胡说今日特意登门致歉，将所受礼金悉数退还，思忖一番，终是不忍心如实相告，只叹息了一句，“苏少爷已得真自在，不必再寻。”

他说得隐晦，苏老爷却像是依稀有了感应，怔坐良久，怆然落下泪来。这个位高权重的两朝泰斗，像是一瞬间便苍老了许多，垂暮如风前残烛。

胡说只觉心中怅然，如鲠在喉，久久无言，只埋首走路。

一辆马车辚辚行来，前有斥候呼喝开路，行人纷纷避让两边。

楠木车身，金漆雕饰，饰以璎珞美玉，华贵又雅致。窗牖被一帘淡蓝色的绉纱遮挡，纱面用朱线细细勾描着一朵欲放的菡萏。一枚银制的令牌悬于车檐下，上刻有“怡亲王府”四字，随着马车的走动，轻轻撞击着壁沿。

这样规格的仪仗，再加上这枚令牌，京中百姓一望便知，是怡亲王府辛夷郡主的车舆。

胡说蓦然愣住，一只脚迈出去一半，身形却像是被施了咒似的，牢牢地定在了路中央。

“王府出行，闲人避退！”

斥候策马高呼，尘土四舞。扬起的马蹄转瞬便到了胡说的眼前。他竟也不避让，像是发了魔怔，一瞬不瞬地直盯着马车。

“眼瞎啦，快让开，喂，说你呢！”斥候不耐烦地驱赶道，说话间一扬手，马鞭便凌空抽了下去！

一声裂帛，手指粗细的马鞭结结实实地落在了胡说身上，衣袖登时炸开了破口，露出胳臂上一道血痕。

“住手！”

忽然有人清声喝到。车夫勒停了马车，一只柔荑素手探出，掀开了绉纱。

斥候顿时变了脸色，赶忙跳下马，诚惶诚恐地跪倒。

没有人注意到，在这一瞬间，胡说飞快地移开了目光，垂下眸子，默然站到一边。

绉纱后露出的是一张年轻女子的面庞。只着淡淡的粉黛，清丽如出水之莲。云鬓泼墨，仅用一支通体晶莹的玉簪挽着，周身再不见其他饰物，单从装扮上来看，倒不像是贵族女眷。只是眉目间的气度，又远非寻常女儿能比。

“参见郡主！”斥候恭敬地回禀，“前方受阻，不得已惊动了郡主，小人该死！”

辛夷朝前一望，见一名灰袍男子低头站在路边，身上鞭痕赫然，不由得微微蹙起了眉，“此道拥堵，你绕别的路走就是，我已吩咐不可扰民，你怎地还动了手？”

她平心静气，声音并不大，却自带着一种不可侵犯的冷冽之感。斥候匍匐在地，迭声告饶，“小人知错，请郡主息怒！”

辛夷没有过多追究，只淡淡道：“向人好生赔礼。”说罢，她又看了一眼路边的男子，见他背着身，将头埋得很低，自始至终不曾抬起，想来是畏惧王府威严，便也不再说什么，放下帘子，重坐回车内。

马车复又行进，车轮辘辘，驶过长街。

胡说束手让到路边，始终低着头，肩背微微塌着，瘦削的身形显出一种寥落。直到马车走远，即将没入街尾，他方才无声无息地抬眼望去。

十七不在身侧，谁也看不懂他眼里的意味。

2

“下人是毛躁了些，郡主何必与他们计较？”车内还坐了一名老妇，慈眉善目地劝慰道，斟了一杯水递上。

辛夷冲她笑了笑，接过瓷杯，抿了几口，手指习惯性地抵住额头。

“哎呀，可是头又疼了？”老妇急忙凑过来，替她轻轻揉着太阳穴，神色满是关切，“郡主可要当心自己的身子。这一日日地不得安眠，长久下去，铁打的身子也都熬虚了。我看，还是奏请老爷，再传御医来瞧瞧吧。”

“嬷嬷不用担心。”辛夷却轻轻摇头，温言道：“御医都瞧过那么多次了，连章院使都说没有根治的法子，只让将养着。左右也不是什么要紧的毛病，就不必再劳师动众了。”

她轻声细语，却态度坚决。白嬷嬷只得暗自叹息，心中更生爱怜。

自三年前那场变故后，辛夷郡主就得了心悸失眠的病症，夜夜梦魇，睡不安稳，常枯坐着，便是一整宿。性子也冷淡了下来，郁郁寡欢，少见笑颜。

白嬷嬷忽地想起什么，“说到这个，我听说城里有家香料铺，近来名声大噪，因其售有一种名叫‘浮生’的熏香，静气安神，最是助眠。不少贵人家都趸批了，咱们要不也去买一点试试，说不准真的有用。”

老人柔软的手指揉捏着穴位，辛夷觉得头痛缓和了大半，一松弛，倦意席卷，身体倚上车壁，微阖双目，轻声道：“试试也可。听嬷嬷的。”

白嬷嬷应下，隔着锦帘吩咐了几句，让车夫转向去往香铺。

3

十七见到负伤回来的胡说，差点没跳起来。扬手扔了酒壶，抢身上来，先是提溜着胡说上上下下检查了好几遍，稍稍松了口气，又问是被谁所伤，言辞间森冷的杀气已漫上了眉宇，就等胡说吐出一个罪魁祸首的名字，他就要一跃而起找人算账。

可饶是他怎么追问，胡说只沉默不语，一副失魂落魄的模样。

见他这般，十七突然就有了猜测，犹豫半晌，小心翼翼地开口，“遇着她了？”

胡说好半天才轻轻一颔首。

额。十七霎时无言，讪讪地收起了袖中已经呼之欲出的“欲眠”剑，摸了摸鼻子，愣是想不到该说什么。

辛夷郡主随王妃去京郊灵谷寺礼佛，行斋半年，两个月前方才回京。自打知道她回来的消息，胡说便无事不出门，躲着官道走，甚至跑去城郊桃花坞参加什么天下第一大会，都不过是为了能避则避。

然而，北京城就这么大，不期而遇的一天，总会来。

纵使相逢应不识，十七很难去想象胡说眼下的心情，只是悄悄叹口气。

屋外忽然传来一阵喧嚣。十七正处在这种相对无言的尴尬中，闻声赶紧做出一副好奇的样子，顺势看向外面。

一男一女正在拉扯，看架势是一对夫妻，年岁都不算大。男人醉醺醺的，摇摇晃晃地走着，手上拖着一个女人，骂骂咧咧：“老子让你去打酒，你倒跑个没影。背着我在外面偷人，你当我不知道？我今天倒要看看，你勾搭上了哪个小白脸！走！”

那女人被他钳住手，跌跌撞撞地跟着，鬓发散乱，额头已青紫了一大块，衣襟也被扯得歪斜，狼狈不已，一直低声下气地解释着，男人却充耳不闻，嘴中不干不净地谩骂，手上也没轻没重，几乎是将女人拉扯着在地上拖行。

围观的人群交头接耳地议论着，却是见怪不怪。

“这刘润生又在打老婆了。”

“看他那样子，大白天的，就烂醉如泥。不是喝酒，就是赌钱，也没个正经营生，真看不出来以前还是个秀才。”

“考了好多年都不中，自暴自弃了呗。祖上传下来的那点家底，估计也快要被败光了。”

“真是可惜了他老婆柳氏，跟了这么个混账玩意儿。”

“哎，听说两个人以前也是恩爱的，只是好景不长，刘润生屡次落榜后就性情大变，喏，成了如今模样。”

“喔唷，你瞧瞧那脸，如花似玉的，姓刘的也真能下得去手。”

“你倒是怜香惜玉，该不会和她有什么……嘿嘿嘿。”

“呸，胡说什么，叫你嫂子听见，不得扒了我的皮！”

看客窃窃私语，讨论得热火朝天，却无一人上前劝阻。毕竟是家务事，外人总归是不好僭越干预。

柳氏戚戚哀求：“我没有，我只是去城中买东西——”

刘润生见她还敢辩解，酒气冲脑，抬手就是一个巴掌甩了过去。柳氏像是一根被折断的芦苇，身子横着摔了出去，整个人伏倒在地，半天起不来身。一个小小的纸包裹从她怀中掉落。

刘润生也愣了片刻，却见周围人群指指点点，尽是看他笑话的模样，怒气便又难以遏制地冲上来，伸手拽住柳氏的胳膊，要将她强行拽走。

“啊！”一声惨呼。

刘润生的手被人在半空中捉住，反向一扭，登时脱了臼。

来人是一名青衣男子，身法快得出奇，只单手擒住刘润生，随随便便地扣着，便叫他动弹不得。

“打女人？能耐啊。”青衣男子冷冷讥诮，手腕运力，刘润生满头的冷汗涔涔而下，手臂已经被扭转到了极限，痛得大呼小叫。

“十七老板高抬贵手。”旁边有人出来劝道：“这两口子，床头吵架床尾和嘛。”

十七冷哼一声，见刘润生浑身颤抖，几乎快要晕厥过去，这才松手甩开。

刘润生忌惮地看了他一眼，不敢说什么，只狠狠啐了一口，兀自走开。

柳氏将小纸包捡起揣好，急忙爬起，匆匆朝十七福了福身，快步追上了刘润生的背影，并不敢靠前，只怯生生地跟在后面。

看完热闹，围观人群作鸟兽散。其中一人颇为忿忿不平，咂咂嘴，小声念叨着。

“这刘润生真是作孽哦，合该被老天爷收了！”

4

那位嘴碎的看客，约莫是给嘴巴开过光，竟一语成谶。

当天晚上，城西一户人家走水，待邻里合力将火扑灭后，赫然在二楼的卧房里发现了个人，面目依稀可辨，正是刘润生。

好事不出门，坏事传千里，翌日下午，连个囫囵日尚未过去，这起惨烈的事故就已经在城中百姓口里传了好几回合，说得是绘声绘色，不遗巨细。

“要我说啊，人在做，天在看，恶事做多了，夜路总会撞见鬼。看看那刘润生，一个大活人，竟在自个儿家中被烧死了。”

“合该他倒霉！听说，他从赌坊回来路上，一个更夫还瞧见了他，酒气熏天的。更夫眼见他进了家门，不一会，又听他骂了几句，上了二楼。那会功夫，人还好好的。哪知更夫才走过一条街，大火就“噌”地蹿了起来。”

“火是怎么起的？”

“说出来啊，都怕你不信！那刘润生醉得不省人事，失手打翻了烛台，灯油洒了出来，连着床榻整个烧着了。他却仍是无知无觉，倒头大睡，竟就在睡梦中生生被浓烟闷死了！”

听的那人嘬起了嘴，倒吸了一口气，又问道：“官府已经定案为意外了？”

“那不然呢？更夫的证词，证实了刘润生是独自回家的，左右邻居也不曾听到争执，府衙看了现场，也没有找到他人纵火的痕迹。”

“哎，那刘润生的老婆呢？”

“要不怎么说，是老天爷收了他呢。他老婆当晚去酒铺打酒，因为先前赊账未结，和酒铺老板求了老半天，才给打了半壶酒回去。到了家，便只见一屋的废墟和丈夫了！你可是没听见柳氏的哭声——”说的那人顿了顿，夹了一筷子花生米，咕吱咕吱嚼着，方才把最后半句话说完，“真是闻者落泪，我见犹怜呦。”

“刘润生平日里吃喝嫖赌打老婆，死了也不算亏。没想到那柳氏倒还一往情深！”

酒馆二楼，胡说凭栏而坐，望着青灰色的檐角出神。楼下堂客七嘴八舌，好不热闹，却似全然不入他耳。只是在听到一半的时候，眉梢极其轻微地动了动，露出了一瞬的疑惑。

十七看得仔细，走过来在他身边坐下，问：“怎么？你觉得这事不对劲？”

“也不算……”胡说慢悠悠地开口，眼神依旧涣散着，不知定格在虚空中的什么地方，“兴许只是我多疑罢了。”

“不妨说来听听？”十七一贯是懒得费脑筋的，此时却莫名来了兴趣。

“只是觉得有点奇怪。”胡说沉默了一会，还是指出了疑窦所在，“刘润生既然大醉到床边起火都不知不觉的程度，为何不一进门就呼呼大睡，反而有意识和力气爬上二楼？”

“额……”十七挠了挠下巴，忽地眼睛一亮，挑眉道：“要不，咱们去现场查查？”

胡说闻声，这才缓缓收回飘散的视线，轻轻落到面前的青衣男子身上。

心思细密如他，又怎会不知道，十七破天荒地主动撺掇他查案，无非只是希望转移他的注意力，好叫他不至于为了与辛夷郡主的重逢而陷于失意之中。

胡说嘴角牵动，掠过一个浅淡的笑意，拂了拂衣襟站起身来，“好。看看也无妨。”

5

刘润生的家位于两条街外的安平坊。一栋临街的二层小楼，是刘家祖上传下来的老宅。火灾已过去大半日，呛人的浓烟味仍旧盘桓不散，斑驳的墙体被熏烤得发黑，门窗都成了无遮无挡的黑洞，显出一种岌岌可危的颓态。

府衙已判为意外事故，只是还需走些登记立卷的程序，便暂时封了现场，象征性地安排了一名衙役把守。此时，那衙役正倚着门框，百无聊赖地打呵欠。

十七塞了一点银子，两人便畅通无阻地进了门。

一楼进门为堂屋，左右各为厨房和耳房。因为火是自二楼燃起的，故而一楼的受损程度并不严重，只是救火的人进进出出，弄得十分凌乱。

胡说转了一圈回到堂屋中央，盯着脚下的地面。四面的墙壁与家具的表面都多多少少泛着焦黑，唯独地板，除了印着杂乱的脚印外，几乎没有炙烤的痕迹。

上至二楼。厢房作为起火点，损坏最为严重。残骸满地，只能连蒙带猜地还原现场的本来面貌。

床榻和小几已经被焚烧得看不出形状。十七指了指这两块一大一小的黑疙瘩，边说边模仿着做了一个挥胳膊的动作，“刘润生就是在这睡着，然后碰翻了小几上的烛台，灯油洒在了铺盖上，连同床幔一起烧了。”

“呦，这还有个檀香炉。”十七脚尖一抬，从灰烬里踢出一个青铜金猊状小炉。香炉被火焰烤得锃亮，但毕竟是金石之物，倒是完好无损。

他叽叽喳喳分析了半天，却不见胡说回应，抬眼一看，胡说正站在门口，若有所思地端详着脚边一块缺胳膊少腿的物件。

“这是什么？”十七问道。

“我猜……是一把凳子。”

十七瞪着眼，左看右看，四个光秃秃的木头棍，长短不一地杵着，确实是把凳子。“凳子怎么会摆在门口？这不是添堵么？”

“是啊。”胡说点点头，放眼望着满室狼藉，脸色一分分凝重，“凳子，怎么会摆在门口呢？”

6

“现场有三处疑点。”

“第一，一楼地面为何相比于其他地方，受损程度最轻？”

“第二，二楼门口为何会不按常理地摆置一把凳子？”

“第三，明明一楼就有耳房可以休息，为何酩酊大醉的刘润生要不嫌麻烦地上楼？”

胡说边走，边向十七解释。

“所以，这场火，并非表面看起来那么简单。”十七很快领悟，“你怀疑柳氏？”

一离开刘家，胡说便马不停蹄地走访了刘润生与柳氏在案发当日去过的地方。此时，他们已先后去过刘润生常去的赌坊和当晚柳氏打酒的酒铺，正赶往下一个地点。

“可是，柳氏即便有的动机，也没有纵火的条件呀？酒铺的老板连同伙计好几人，都证实了起火时，柳氏确在酒铺无疑。”

胡说淡淡一笑，不置可否，任由十七在一边碎碎念地自问自答。两人脚下生风，不一会便到了目的地——浮生香铺。

根据柳氏的口供，她在案发当日白天，曾来此处购买檀香。回家后，却被刘润生误以为与人私会，当街发生争执，也就是那时遇上了十七出手解围。

两人甫一进门，一缕幽静的香气便如迎宾的美人一般，袅袅娜娜地缠上了鼻间。

店内三面墙壁都被高达屋顶的木格架子占据，分门别类地摆放着各类香料，杜衡、甘松、苏合、安息、檀香、乌沉香、迦南香……一应俱全，琳琅满目。矮柜上还陈列着手炉、香囊、香函等各式器具。角落里立着一台三足熏炉，铸铜鎏金錾刻，高达四尺，胎体厚重，釉色莹润，炉内燃着暗金色的幽焰，紫烟丝缕逸出，在空中飘散曼舞。

一名女子正背对着门口，在货架上归置物品，听到动静后，闻声回首，与胡说二人打了个照面。

这浮生香铺的老板，是个寡居的妇人，女子家的名讳总是不便打听，只知道大家都唤她为念娘。念娘约莫二十七八的年纪，五官秀丽，眉眼生动，虽不算妙龄，但一颦一笑，皆有种说不出的妩媚风韵。

胡说表明了来意，又揖礼道了句叨扰，念娘脾气颇好，配合地翻了翻账簿，指着其中一条记录，“没错，柳氏昨日的确来过，购浮生香二两。”

“是炉子里正在点的这一种吗？”胡说看着屋角的香炉。

“正是。这是妾身自己调制的一种香料，以沉香为主料，佐以丁香、白芷、独活与高良姜，有静气安神之功效。燃此香助眠，可一梦至天明。遂斗胆化后主‘世事漫随流水，算来一梦浮生’为己用，名之‘浮生’。”念娘含笑娓娓道来。

“确实是好香。”胡说笑道，又问了些其他关于柳氏的事情，得到的回答与酒铺老板大同小异，都道是没有发觉柳氏有何异于平常之处。两人谢过念娘，辞行前，胡说还顺手购买了点浮生香回去。

“熏香不是易耗之物，每晚只需微量燃用，这二两香，可用一月有余。若觉得好，莫忘再来。”念娘一边称香包装，一边殷勤说道。

“再多要一点。”胡说看着折好的纸包，突然道。念娘依言又称了一两，他却仍嫌不够，如此加了两次，方才满意，付了钱，笑着接过包裹。

“这位爷，真是照顾妾身的生意。”念娘笑吟吟地看着胡说，将他们送至门口，躬身福了一礼，目送二人走远。

7

闻冤铺里。

“你可是有线索了——阿嚏！”胡说一回到铺子里，便将金猊香炉翻找了出来。作为“神棍”套装之一，这香炉久未使用，一掀开盖子，灰尘四扬。十七跟在他后面，正在张嘴追问，好巧不巧地吞了一嘴巴的陈年老灰，差点没背过气去。

胡说慢条斯理地清理着香炉，“算是吧。”

“咳咳……”十七好容易吐完了嘴里的灰烬，皱着脸，“不是，我说你捣鼓这玩意儿干啥？”

“你看看这包香，体积大小与那日街上柳氏掉落的那包，是否接近？”胡说没理会他，反而提起方才买的香包，戳到了他的鼻子跟前。

“唔，差不多吧。”十七回忆了一下，“似乎比柳氏那包还要少些。”

胡说点点头，打开了纸包，将里头的盘香悉数放进了香炉中。

十七围着忙碌的胡说打转，“哎，你说咱们接下来干吗？”

“接下来——”胡说已经点燃了浮生香，终于抬起眼，好整以暇地看着十七，认真地吐出了两个大字，“睡觉。”

“……”

十七眼睁睁地看着他扯了一个蒲团枕在颈后，舒舒服服地和衣而卧，没过一会，声息渐低，呼吸浅长，竟就自顾自地睡着了。

这又是哪一出嘛！

十七一头雾水，几乎把后脑勺挠成了鸡窝。

浮生香静静燃烧。许是胡说点得太多，香味过分厚重了些，十七有些不适，看了看酣睡的胡说，只好无奈地退出去，回手掩上门，去隔壁自家的酒馆里顺了一壶酒，随意地倚坐在台阶上，慢慢喝着。青衫落拓，眉间凝着不易觉察的戒备。

人来人往，看见他，都会招呼一声“十七老板”。谁也不知道他姓甚名谁，来自哪里，为何会有一副深不可测的好身手。这座酒馆和毗邻的闻冤铺一样，似乎都是一夜之间，凭空蹿出了头，就此在棋盘街上驻扎下来。

和胡说在一起的时候，十七近墨者黑，也被传染成了半个话痨。然而一旦自处，青衫男子却仍是如旧日一般，沉默寡言，冷眼看着帝都的锦绣繁华，眼底若隐若现地浮着刀刃一般的光亮。似乎除了那个神神叨叨的算命先生，外人外物都与他毫无干系。

十七就这么一边饮酒，一边不声不响地思忖着什么。一壶酒将将喝完，闻冤铺内骤然响起了惊呼！