从前，有个村子里居住着穷苦的母子两人。他们连糠菜粥也吃不起。早上端起碗、碗里映着晨星；晚上端起碗，碗里映着月亮。阿妈妮为了养活儿子元吉，每天替有钱人家捣米缝补。岁月无情地流逝。

儿子已经长大，腰圆肩膀宽阿妈妮已经白发满头。这时阿妈妮担心的是没钱娶不起儿媳妇，元吉只恨自己，没能给阿妈妮做顿热饭、做件称心的衣裙。每天阿妈妮干活回来，总是备好晚饭焦急地等待儿子，又怕天黑路险，出什么意外差错，经常出门去迎接。

离他们家不远，有一汪湖水。每天元吉收工回家的时候，总是到湖边，洗完脸后，再背一捆干草回来。阿妈妮也到湖边，把草分一点出来顶在头上，一心想减轻儿子的负担。儿子生怕阿妈妮在坎坷不平的山路上绊倒，于是抢到前面引路，一会儿又担心出没异常的野兽，于是又悄悄绕到阿妈妮后面护行。阿玛尼也是这样。如此这般，母子两人年复一年、日复一日地来往于湖边小路上。也许母子之情感化了天上的目月星辰，每当母子俩收工回家的时候，月亮就钻出云缝，把山路照得如同白昼一般；没有月亮的晚上，群星闪烁，一路上和母子作伴。这样又熬过了几年。

因劳累和忧虑，阿妈妮卧病不起，滴水不进。儿子为了给阿妈妮抓药，四处去借钱。找到穷人家，给他的只是同情和怜悯；找到富人家，给他的只是谩骂和驱赶。元吉并不因此而气馁。他央求乡医开了个药方，但跑遍几家药店，都不答应给他付药。元吉只好垂头丧气，空手回到家里。阿妈妮见元吉无精打采，长吁短叹，便让他走近跟前。阿妈妮用颤抖的声音说道：“元吉呀，你怎么啦？是不是又挨打了？”“阿妈妮，没的事，我只是因为没能给您买上药。”说着哭起来，泪珠流过他的脸颊，滴落在阿玛尼的手上。阿妈妮深情地望着儿子，也禁不住流下泪来：“孩子，丢下你一个人在家，我怎忍心闭眼啊。

我死后，你就把我埋到湖边的高坡上吧。即使死了，我还要迎接你，守护你，和你作伴。阿妈妮把话说完，便咽了气。元吉按照阿玛尼的遗愿，把她安葬在自己经常路过的湖边山坡上。每天早上，他到坟前跪下，哭一场再走；每天晚上，他也到坟前哭了一场再回来。

有一天，元吉油然想起阿妈妮，干什么心里也不踏实，于是到湖边阿妈妮坟前痛哭起来。回家的时候，割了一捆干草准备背回来。干草不很重，但是怎么也背不起来。他以为挂着什么东西了，于是放下干草仔细看。咳，原来是一只乌龟咬住草捆不放。元吉想，自己有苦无处诉，有气无处泄，今儿个鸟龟又偏偏来缠住他，想着想着，便气呼呼地把乌龟扔进湖里。他又蹲下来背草，乌龟又爬出来咬住不放。元吉忍无可忍，正想往地上摔，但又一转念，嘀咕道：“鸟龟呀，你虽不是人，但你也是生灵，应体谅我的心情才对呀。”

说着把乌龟放到地上。可是当他又想背草时，还是被乌龟咬住了。元吉这才想起大人们说过的话：乌龟是来往于人间和水晶宫的使者。今日咬住我的干草不放，必定有缘由。元吉如梦初醒，把鸟龟和甘草一起背回家里。元吉怜它是有生之物，放到后屋里，自己随便做点晩饭，草草吃完，上炕睡觉了。早晨，他草草吃完剩饭，便下地干活。他勒紧裤腰带，一直干到天黑才往家走。到了家里一看，那锅擦得水光溜滑，还冒着热气呢！元吉仿佛走进了梦境，睁大了眼睛，他赶紧打开锅盖一看，嗬，是梨花般雪白喷香的大米饭。

揭开另一个锅盖一看，是滚开的酱木里汤。元吉直愣愣地望着蓦地好像想起了什么。他盛上一碗大米饭，双手端着，跑到湖边阿妈妮的坟前放下，说：“阿妈妮，您生前没吃过一顿这样的饭。今天我把它敬到您的灵前，请您趁热吃吧。”说完，把匙插到饭里，然后合掌三拜。元吉从湖边回来，望着饭锅出神，苦苦地思索—一这等好事是谁为我做的呢？第二天，元吉一大早就下了地。太阳升上中空时，他往家里一望，嘿，烟囱里正冒着浓烟呢一一看来又是谁来为他做饭了。

元吉生怕错过了机会，一路小跑回到家里。只见锅里还在冒着热气，但不见人影。他觉得有些惋惜。他去揭开锅盖一看，还是喷香的大米饭和可口的酱木里汤。元吉急切地想找见那个人，但连续两天都没碰上那心地善良的人。于是第三天干脆没下地，悄悄躲到院子里。太阳升到中空了，又发现烟囱里冒烟。元吉生怕惊动人家，踮起脚尖，蹑手蹑脚地走进了窗前。这时他听到屋里有说话的声音：“孩子，我已经陪你三天了。

从今天起我把家里的事委托给你，希望你好好关照我那可怜的儿子。”元吉侧耳细听，啊，这是多么耳熟的声音啊！他透过破裂的窗纸往里一瞅，呀，原来是目夜想念的阿妈妮！她正在灶炕里烧着火，向着锅台上做饭的陌生女子嘱咐呢！元吉见到目夜思念的阿妈妮，泪水夺眶而出，呼叫着阿妈妮”,推门而入。可是阿妈妮不象生前那样笑脸相迎，也不来拉他的手，好像没看见似的转身上了炕，进后屋里去了。顷刻间，屋里白烟缭绕，阿妈妮象是一缕白烟消失了。

元吉呼唤着“阿妈妮”,跪在炕上号啕起来。哭了好半天，才转脸望锅台，那里有一位从没见过的年轻女子，正给他摆饭桌呢。仔细端详，是地上难找的绝代佳人：那圆圆的脸庞犹如日月光彩，那月牙似的双眉，那明星似的眼睛，都含着亲昵的笑意。那女子羞怯地低着头说道：“饭菜要凉了，请快吃吧。”元吉疑惑不解地问道：“你是谁家闺秀，为什么登上我这无依无靠、孤苦伶仃的家门呢？听到这话，那女子才把事情的缘由，从头到尾一五一十地讲了出来。“我家父是统辖水域的河伯。

湖边的阿妈妮找到水晶宫，向我家父叙述了你们母子间的深情。阿妈妮可怜你无依无靠，生活艰难，向我家父央求了三天三夜。家父听后，觉得着实怜悯，便吩咐小女出水与你结为夫妻。这样我才变成乌龟到你家里来。家父担心小女，便允许阿妈妮陪我三日。今日三天已满，阿妈妮刚刚离开走了。听了这一番话，元吉甚是感动。他起身立在东头，那女子也起身立在西头。两人相拜，海誓山盟，匹配成双，从此过着如蜜如糖的日子。元吉成家的消息，很快传开了，当然也传到国王的耳朵里。国王歪着脑袋思忖：龙宫仙女怎能和山沟穷小子匹配呢？其中必有越规举动。于是命令左右，当即捉拿是问。

军令如山，御旨如天。无数爪牙象篦梳似地在全国搜查。不出三天，元吉便被绑架到御前。国王默默地观相了许久，转而仰天大笑，呵道：“听着，龙女乃仙人，何能与你匹配？今日你践踏上天之道，罪该万死。”元吉垂首答道：“我的妻子是不是仙女，小人不得而知。只是先亲周旋，才与她成亲的。国王早就想纳龙女为妾，哪里还肯听他的辩解。只听国王拍案喝道：“能与仙女成亲，想必是有呼风唤雨之术。这样吧，明日起，你我赛上三天。

头一天我输了，就送给你一千两黄金；第二天还输了，再送给你两千两黄金；第三天又输了，再送给你三千两黄金。如果你输了呢，就把龙女送进宫来。元吉一听，气得浑身发抖，但这是国王之命，只好应允。国王得意洋洋地说道：“头一天，赛棋。元吉步履沉重地回到了家里。不吃不喝，只是叹气。见到这般情景，妻子上前打听缘由。元吉把今天的事从头至尾叙述了一遍。妻子听罢，不以为然地笑道：“这点小事，何必担忧？”“这事还小吗？他饱食终日，成天下棋，闭着眼睛下也能赢我呀。我输了，就得把你送进宫去。

从此我俩就得离别，这不是大事是什么？”用不着担心，我自有对策。”妻子说罢，就凑近元跟前耳语一番。第二天，国王摆好棋盘等待。不？会儿，元吉走进宫来与国王对弈。宫中的文武百官瞪着小碗大的眼睛围拢来为国王助战。国王拿起一个棋子猛地一放，声震屋宇。元吉沉着应战。双方按各自的方案走棋子。这时，不知哪来的苍蝇，在棋盘上来回飞着。元吉就按苍蝇飞的路线走棋子，没走几步便把国王的老帅将住了。国王输了棋，老羞成怒，但不便在文武大臣面前发火，加上自己有言在先，只好付给他一千两黄金，把希望寄托在第二天的比赛上。国王再不敢与元吉对弈，于是让文武百官献计献策。

有一个大臣奏道：“奏皇上大人，明日就让他找来世上绝无的奇物罢。找不来，算他输。”国王点头应允，进而问道：“那叫他找来什么东西呢？那个大臣手捧花瓶奏道：“世上总不会有会笑的花瓶吧。就让他找来会笑的花瓶吧。”一国王召见元吉，把此事吩咐过了，说道：“找不来，就算你元吉想，今日下棋是靠妻子赢了，可明日怎么办呢？世上输。”哪会有会笑的花瓶呢？这不是存心要霸占我的妻子吗？元吉回到家里，网闷不乐。妻子问出了什么事？元吉说道：“明天叫我找来会笑的花瓶，找来了才算赢，可我上哪找它呀。妻子听了，却不以为然地笑着说：“不必担心。今日是我出马，明日就请我哥哥帮忙就是了。

明天早晨走的时候，你就到湖边连叫三声大舅子吧。听到呼唤，他会走出来的。你见到他就让他把家里的旧瓶子拿一个来。你带着它进宫就是第二天早晨，元吉路过湖边，按妻子的话，连叫三声大舅子。果然，平如明镜的湖水，顿时喧哗起来，一会儿湖水向两旁分开，现出一条路来。一个素服男子走出来向元青问道：“妹夫，叫我有啥事？”元吉就让他回去拿一个旧瓶子给他。大舅子回到湖里，不多工夫，便拿着一个满是褶皱的瓶子回来。

元吉辞别大舅子，拿着旧瓶子走进宫里。文武百官、宫妃侍女见元青拿着瓶子走进宫来，便一窝蜂地围拢来观看。国王盛气凌人，喝令元吉当场拿出会笑的花瓶。元吉双手捧上。国王仰天大笑，指着宫中的花瓶，说道：“你这愚昧无知的家伙，睁开眼睛看看，那么好看的花瓶都不会笑，你这个旧瓶子能学吗？”国王说完把旧瓶子往旁边推了推。说来奇怪，那瓶子竟蹦跳起来。每一个褶皱都变成嘴，哈哈大笑起来。在场的人无不惊讶，争相观看。国王只好又输给元吉两千两黄金。国王原想巧妙地霸占天仙，没曾想反倒输了三千两黄金。他怒发冲冠拍案而起，喝道：“明日虎将强兵跟着我和他决战。”

文武百官见国王大怒，不敢喘粗气，个个垂首恭听。元吉走出宫殿，没有直接回家。他走到湖边去找岳父大人：“岳父，岳父，请助我一战。天一亮，我就得单枪匹马进宫与宫中与虎将强兵决战。众篡如此悬殊，唯恐招架不住。请岳父大人派兵助战。”话音刚落，湖面顿时翻波起浪，银光闪闪，向两旁推移，现出一条镶着宝石的坦坦大道。白发苍苍，银须飘飘的河伯大人向着元吉走来，说道：“看你孤苦伶仃，我把女儿许给了你。

没曾想到人间竟有人如此惨无人道，迫使你们旦不保夕。这样吧，明天你就拿着这个教训他们吧。”说着，把绿色的葫芦递给元吉。元吉接过葫芦，硫头谢恩。等元吉起身时，河伯大人已无影无踪了。元吉回家睡了一宿。第二天，天将亮，吃饱妻子做的饭菜，拿着岳父送的葫芦，径直向王宫走去。国王头戴金盔，身披铠甲，手执大刀，统率虎兵强将已在宫外山脚下布好了阵容。将士们有的拿着长矛，有的拿着大刀，有的拿着弓箭，如临大敌。不一会儿元吉走来。国王大吼一声，冲上前来。元吉纵身一跃跳到山上，向山下追兵投出绿色的葫芦。

那葫芦骨碌滚下坡去，在追兵中间炸开。顿时山洪暴发，汹涌的洪峰，冲倒了岩壁，拔去了大树，把追兵全部淹没。元吉得胜回来，妻子非常欢喜，远道相迎。从此以后，他们耕田织布，生儿育女，白头偕老。